한국천문올림피아드(KAO)는 한국천문학회에서 주최하는 국내 최고 수준의 청소년 천문 교육프로그램으로, 세계 수준의 교육을 통해 국제대회 참가 학생을 선발 및 양성하고 있다.

한국천문올림피아드를 통해 선발된 한국대표단은 최근 인도 뭄바이에서 열린 제18회 국제천문올림피아드(IOAA)에서 5명 전원이 메달을 획득하는 성과를 거두기도 했다.

사천에서 처음 개최된 이번 한국천문올림피아드 겨울캠프는 예비교육생을 대상으로 우주·천문 분야에 대한 전문 교육과 다양한 체험 프로그램을 제공했다.

참가 학생들은 캠프기간 동안 천문학 분야 전문가 특강, 야간 천체 관측, KAI 에비에이션 센터 견학 등에 참여하며 이론과 현장을 아우르는 교육을 받았다.

특히, 실제 우주항공산업 현장을 직접 체험하며 관련 분야 진로에 대한 이해를 높이는 시간을 가졌다.

이번 겨울캠프는 대한민국 우주항공산업의 중심지인 사천에서 개최됐다는 점에서 의미가 크다.

캠프 마지막 날에는 우주항공청에서 수료식이 열려 행사의 의미를 더했다.

수료식에서는 윤영빈 우주항공청장의 우주·천문 분야 진로에 대한 격려와 함께 미래 우주항공 인재로 성장해 나가길 바라는 메시지가 전달됐다.

박동식 시장은 “청소년들이 과학적 역량을 키우고 서로 소통할 수 있는 행사가 사천에서 처음으로 개최되어 매우 뜻깊다”며 “앞으로도 청소년들이 우주와 항공 분야의 꿈을 키울 수 있도록 다양한 교육·체험 프로그램을 지속적으로 지원하겠다”고 말했다.

한편, 사천시는 우주항공청 개청 이후 우주항공 관련 학술행사와 인재 양성 프로그램을 적극 지원하며 대한민국 우주항공수도로서의 위상을 더욱 공고히 해나가고 있다.