해양수산부는 노후 연안여객선의 현대화를 지원하기 위해 지난 2016년부터 현대화 펀드를 조성·운영해 왔다. 이 펀드는 정부 출자를 통해 조성되어 선가에 따라 30%에서 최대 60%까지 자금을 지원하고, 여기에 금융기관 대출과 선사의 자부담을 결합하여 선박을 건조하는 방식으로 운영된다. 펀드 지원에 선정된 선사는 지원 선박을 운항하면서 15년간(3년 거치, 12년 분할상환) 지원 자금을 상환한 후, 선박 소유권을 최종 취득하게 된다.

현대화 펀드는 올해까지 총 2,390억 원이 조성되어 총 11척의 선박 건조를 지원하고 있으며, 이 중 실버클라우드(완도-제주)를 포함한 6척의 연안 여객선은 이미 건조를 마치고 실제 항로에서 운항 중이다. 또한, 해양수산부는 작년부터 지원 대상을 연안화물선까지 확대했으며, 현재까지 총 4척의 연안화물선을 지원하여 연안물류의 안전성과 효율성을 높이기 위해 노력하고 있다.

현대화 펀드 지원 대상은 내항여객운송 및 내항화물운송 사업자로, 지원을 원하는 경우 펀드위탁운용사인 세계로선박금융㈜ 누리집을 통해 신청하면 되며, 사업계획의 타당성, 금융기관 대출계획, 선사 여건 및 재무건전성 등을 평가하여 대상자를 선정할 예정이다. 공모와 관련된 자세한 사항은 세계로선박금융㈜ 누리집에서 확인할 수 있다.

허만욱 해양수산부 해운물류국장은 “노후 선박을 교체하거나 선박을 신규로 건조할 계획인 선사에게 현대화 펀드가 실질적인 도움이 되기를 바란다.”라며, “국민이 현대화된 여객선을 타고 더욱 혁신적으로 안전하고 편리한 해상 교통 서비스를 이용할 수 있도록 지속적으로 지원해 나가겠다.”라고 말했다.