전북특별자치도와 전북특별자치도 콘텐츠융합진흥원이 주최한 이번 아카데미는 예상을 뛰어넘는 관심을 받았다. 전 세계 50개국에서 무려 558명의 청소년이 지원해 약 28:1이라는 치열한 경쟁률을 보였다. 이는 K-POP에 대한 전 세계적 관심과 더불어 전북이 새로운 K-컬처 거점으로 주목받고 있음을 입증하는 수치다.

최종 선발된 참가자는 한국을 포함해 미국, 인도, 러시아 등 9개국 출신의 청소년 20명으로, 지난 8월 1일부터 14일까지 2주간 전주 한국소리문화의전당과 부안 등 전북 도내 문화시설에서 집중 교육과정을 거쳤다. 특히 한국 참가자 중에는 전북 남원 국악예술고등학교 출신 3명이 포함되어 지역 인재 육성의 의미도 더했다.

참가자들은 K-문화 체험과 팀별 오디션 등을 통해 K-POP의 진면목을 체험하고 전북의 전통문화까지 접할 수 있었으며, 직접 제작한 브이로그, 댄스 영상, 공연 클립 등은 개인 SNS와 글로벌 플랫폼을 통해 전북의 문화와 관광자원을 자연스럽게 홍보하는 효과도 거뒀다.

이번 아카데미는 참가자들은 개별 레벨 테스트부터 시작해 곡 연습과 피드백, 신곡 녹음, 커버곡 퍼포먼스까지 체계적인 음악 교육과 함께, 실전 경험을 바탕으로 한 생생한 조언을 위해 전 걸그룹 포미닛 멤버였던 전지윤의 특강도 진행됐다.

2주간의 여정은 14일 전주 한국소리문화의전당 명인홀에서 열린 공식 쇼케이스와 수료식으로 마무리됐다. 쇼케이스에서는 3개팀의 퍼포먼스와 단체 무대, 특별공연이 이어져 참가자들이 그동안 갈고닦은 실력을 선보였다.

특히 아카데미에서 참가자들이 함께 제작한 음원‘동그라미(Go beyond create harmony)’가 큰 주목을 받았다. 이 곡은 전주 하계올림픽 유치 메인 슬로건을 통한 올림픽 유치를 기원하는 마음과 ‘넌 빛이 나는 사람이니까’와 같은 응원의 가사로 청소년들에게 희망찬 미래를 향한 의지와 용기를 전하는 내용을 담았다. 완성된 음원은 정식 발매될 예정이다.

이번 K-POP 아카데미 사업은 전북도가 추진하는 국제케이팝학교 설립의 타당성을 사전 검증하는 중요한 의미를 갖는다. 글로벌 청소년들의 뜨거운 관심과 성공적인 프로그램 운영은 향후 정식 국제케이팝학교 설립에 대한 청신호로 해석된다.

김성규 전북특별자치도 콘텐츠융합진흥원 원장은 "전북은 전통문화의 중심지이자 세계가 주목하는 콘텐츠의 뿌리를 가진 지역"이라며 "이번 K-POP 아카데미를 통해 K-컬처와 지역문화, 국제교류가 어우러지는 전북형 글로벌 K-콘텐츠산업 전략을 실현하고, 세계인이 전북으로 모여드는 콘텐츠문화도시로 도약하도록 경주하겠다"고 밝혔다.