경남산림환경연구원은 산림청이 주관하는 ‘디지털 기반 산림자원 원물 양성화’ 공모사업에 최종 선정되어 사업을 추진하고 있다고 밝혔다.

이번 사업에는 향후 5년간 국비 22억 원이 투입되며, 대학의 증식 기술과 연구원의 생산·재배 기술, 기업의 산업화 노하우를 통합한 산·학·연 협력 체계로 운영된다.

사업의 핵심 목표는 원료 품질관리와 표준화가 어려웠던 산림생명자원을 인공지능(AI)과 정보통신기술(ICT) 기반 디지털 기술과 접목해 산업 현장에서 즉시 활용 가능한 고품질 원료로 규격화하고 안정적 공급망을 구축하는 것이다.

연구 대상은 남해·해안권에 자생하는 노각나무와 멀꿀로, 이 두 수종은 항산화·항염·항노화 등 생리활성 효과가 있어 건강기능식품 등 고부가가치 산림바이오 소재로 활용 가능성이 높게 평가된다.

연구원은 앞으로 5년간 AI와 ICT 기술을 활용해 산림생명자원의 생육 관리와 재배 공정을 표준화할 계획이다. 이를 통해 단순 채취 수준에 머물렀던 산림생명자원을 그린바이오 산업의 주요 원료로 육성하여 임가 소득 증대와 국가 바이오산업 경쟁력 강화에 기여할 방침이다.

윤경식 산림환경연구원장은 “노각나무 연구 성과에 디지털 첨단기술을 접목해 K-산림바이오의 표준을 세우겠다”며 “산림바이오 소재 국산화율을 높이고 공급망을 안정화해 산림바이오 산업 경쟁력을 강화하겠다”고 말했다.