이번 방문은 명절을 맞아 지역 내 사회복지시설을 대상으로 추진 중인 위문 활동의 일환으로, 보호가 필요한 아동들이 소외감 없이 명절을 보낼 수 있도록 격려하고 현장 종사자들의 노고에 감사의 뜻을 전하기 위해 마련됐다.

‘대자원’은 조인좌 한의사가 1953년 6·25전쟁 당시 거리에서 방황하던 고아들을 돕기 위해 부용당 한의원 수입금으로 수십 명의 아동을 보육한 것을 계기로 설립된 아동복지시설이다.

이후 사회복지법인으로 전환돼 현재까지 아동 보호와 양육 기능을 수행하며 지역 아동복지의 중추적 역할을 이어오고 있다.

현재 대자원에는 부모가 있으나 가정 내 양육이 어려워 시설 보호가 필요한 아동들이 다수 생활하고 있으며, 일상생활 지원을 비롯해 정서·자립 지원 프로그램, 자산관리 교육, 취업 연계 프로그램 등 다양한 맞춤형 보호‧자립 지원 서비스를 제공하고 있다.

조영제 대자원 대표는 “설 명절을 앞두고 시설 운영과 아동 보호에 깊은 관심을 가져주셔서 감사드린다”며 “아이들이 건강하고 안전하게 성장할 수 있도록 앞으로도 최선을 다하겠다”고 말했다.

주낙영 경주시장은 “아동들이 안정적인 환경에서 생활할 수 있도록 현장에서 헌신하고 계신 종사자 여러분께 깊이 감사드린다”며, “아동들이 건강하게 성장할 수 있도록 현장의 여건을 세심히 살피고 필요한 지원을 아끼지 않겠다”고 말했다.