흑염소 고기는 저지방·고단백 식재료로 칼슘, 철분, 비타민 등이 풍부해 예로부터 건강식으로 알려져 있다.

국립축산과학원은 이러한 흑염소 고기가 노령견의 장내 환경에서도 긍정적인 영향을 줄 수 있는지 확인하기 위해 실험을 진행했다.

연구진은 자체 보유하고 있는 15세 노령견 12마리에게 흑염소 생고기를 고압으로 압출한 시험 사료를 미국사료관리협회(AAFCO) 일일 에너지 요구량 기준에 맞춰 4주간 급여한 뒤 장내 미생물 변화를 비교했다.

그 결과, 염증 반응과 연관성이 보고된 장내 미생물군(펩토스트렙토코쿠스과)은 38.4% 감소하고, 장 점막 보호 및 장 기능 유지에 도움이 되는 유익균(라크노스파라과)은 82.5% 증가하는 경향을 보였다.

국립축산과학원은 이는 노령견의 장내 미생물 균형 유지에 흑염소 고기가 도움이 된다는 가능성을 보여주는 기초 연구 결과라고 평가했다.

아울러 향후 기술이전을 통해 기능성 반려동물 사료 소재로 활용될 수 있을 것으로 예상했다. 이번 연구 결과에 대한 특허(10-2839139) 등록은 마쳤다.

농촌진흥청 국립축산과학원 동물복지과 이휘철 과장은 “반려동물 건강을 유지하는 기능성 사료 원료를 발굴하고, 과학적 데이터를 확보하기 위한 연구를 꾸준히 수행하고 있다.”라며, “고품질 반려견 사료 생산 기술을 개발해 반려동물 연관 산업 활성화에 힘을 보태겠다.”라고 밝혔다.