부천FC1995는 최근 열린 수원FC와의 승강 플레이오프(PO)에서 1차전 1-0, 2차전 3-2로 연승을 거두며 합계 4-2로 1부 승격에 성공했다. 2007년 팬들의 손으로 창단한 후 처음으로 이루어낸 쾌거다.

조용익 부천시장은 “최고의 선수와 감독, 코치진, 스태프, 그리고 헤르메스 서포터스가 함께 만들어낸 최고의 결과다”며 “부천이 최고라는 것을 1부에서도 증명하자”고 소감을 밝혔다.

시는 승격 세리머니와 시민 한마당 등 다양한 축하 행사를 열어 승격의 기쁨과 감동을 시민과 함께 나눴다. 아울러 앞으로 장기적인 관점에서 ‘스포츠 도시 부천’의 비전도 구체적으로 실현할 계획이다.

◇ 연고 상실의 아픔 딛고 시민구단으로…대한민국 최초 서포터스‘헤르메스’의 힘

부천FC1995의 1부 승격은 단순한 성적 이상의 상징성을 지닌다. 1995년 유공 코끼리 축구단(이후 부천 SK)을 응원하던 팬들이 결성한 ‘헤르메스’는 대한민국 최초의 프로축구 서포터스로, 국가대표팀 응원단 ‘붉은악마’의 모태가 됐다.

2006년 부천 SK가 제주로 연고지를 옮기자, 헤르메스는 시민들과 힘을 모아 시민축구단 창단에 앞장섰고, 2007년 12월 부천FC1995가 탄생했다. 구단 창단 이후에도 헤르메스는 홈·원정을 가리지 않고 열띤 응원문화를 이끌며 팀의 ‘12번째 선수’로 활약했다. 덕분에 헤르메스 30주년을 맞는 올해, 부천FC1995 1부 승격이라는 역사적 순간을 함께 맞았다.

시민들의 관심과 응원도 승격에 큰 힘이 됐다. 부천FC1995의 연간 유료 관중 수는 2022년 2만 6천377명에서 2025년 7만 9천201명으로 약 33% 증가했다. 이는 시민구단으로서의 지속 가능성과 ‘축구 도시 부천’의 성장 잠재력을 보여준다.

창단 초기인 2008년 K3리그에서 출발한 부천FC1995는 2013년부터 K리그2에 입성했다. 팬 중심으로 창단해 프로 무대에 오른 첫 사례다. 올 시즌 K리그2에서 구단 역사상 최고 순위인 3위(승점 67·19승 10무 10패)를 기록하며 처음으로 승강 PO에 진출했고, K리그1 승격에 성공했다. 이로써 ‘우리는 승격을 꿈꾸지 않는다. 실현한다’라는 올해 구단 목표를 달성했다.

◇ 폭설도 막지 못한 열기·시민과 함께 누린 승격의 기쁨…스포츠 도시 장기 구상도

지난 4일 내린 폭설로 부천FC1995와 수원FC의 승강 PO 1차전이 사상 유례없이 연기됐지만, 시민들의 승격을 향한 열망은 식지 않았다. 구단 사무국 직원들과 관계 기관에서는 다음 날 새벽 2시까지 꼼꼼하게 제설작업을 진행했고, 낮 12시 예매가 다시 시작되자 순식간에 사람이 몰리며 예매 대기 상황도 발생했다. 폭설을 뚫은 응원 열기 속에 치러진 경기에서 선수들은 투혼을 발휘했고, 승격이라는 결과를 만들어냈다.

8일 열린 2차전 종료 후 1부리그 승격이 확정되자 부천의 밤은 뜨거운 함성과 열기로 가득했다. 부천종합운동장에는 자정을 넘긴 시간까지 1천여 명의 서포터스와 시민들이 모여 승격을 자축하는 세리머니를 펼쳤다. 선수단과 코치진, 서포터스와 시민들은 하나 되어 홍염을 터트리고 응원가를 불렀다. 또한 하이파이브와 카니발을 이어가며 부천의 새로운 역사를 함께 축하했다.

13일 부천시청 잔디광장과 차 없는 거리 일대에서는 ‘부천FC1995 K리그1 승격 기념 시민 한마당’이 열렸다. 비가 내리는 궂은 날씨에도 지난 8일 세리머니에 함께하지 못했던 시민들이 참여해 응원가를 부르고, 응원 메시지를 남기며 승격의 감동을 더 크게 나눴다.

현장에는 선수들의 사인을 받으려는 시민들의 줄도 어느 때보다 길게 늘어섰다. 선수단이 무대에 오르자, 시민들은 환호하며 무대 앞으로 몰려들었다. 감독과 선수단이 꽃목걸이를 받는 순간 박수가 터져 나왔고, 인터뷰를 할 때는 환호성이 잇따랐다.

이어 조용익 부천시장과 이영민 감독, 한지호 주장이 차례로 승격 선포문을 낭독하며, 부천FC1995의 K리그1 승격을 공식 선언했다. 구단 활성화를 위한 ‘레알블랙 1995명 가입 챌린지’와 치어리딩 공연을 끝으로 시민 한마당은 성황리에 마무리됐다.

이영민 감독은 “앞으로 K리그1에서 더 큰 도전이 기다리고 있지만, 시민 여러분의 응원과 힘이 함께한다면 지금보다 더 멋진 모습을 보여드릴 수 있을 것이다”며 감사의 뜻을 전했다.

부천시는 이번 승격을 계기로 부천FC1995를 시민 중심의 명문 구단으로 키우고, 부천종합운동장과 도심 일대를 시민 스포츠·문화 복합공간으로 발전시킬 계획이다. 프로축구 전용 구장 도입도 검토하는 한편, 생활체육과 유소년 시스템, 지역 경제 활성화를 연계한 ‘스포츠 도시 부천’ 비전을 단계적으로 실행하는 것이 목표다.

조용익 부천시장은 “앞으로 부천FC1995가 시민구단으로서의 정체성을 지키면서도 1부에서 안정적으로 경쟁할 수 있도록 다각적인 지원책을 마련하겠다”며 “구단 지원과 체육 인프라 확충, 유소년 시스템 강화 등을 통해 시민이 자부심과 활력을 느끼는 도시로 만들겠다”고 말했다.