이와 관련해 9월 23일 현대차‧기아 의왕연구소에서 이승돈 청장과 현대차‧기아 R&D 본부장 양희원 사장이 참석한 가운데 ‘착용 로봇 기반 농업 발전 및 사회적 가치 창출을 위한 업무협약(MOU)’을 체결했다.

이번 업무협약은 현대차‧기아 로보틱스랩이 자체 개발한 어깨 근력 보조 무동력 착용 로봇 ‘엑스블 숄더(X-ble Shoulder)’를 농업 현장에 확대 적용해 농업인 건강을 증진하고 농작업 효율성을 강화할 목적으로 이뤄졌다.

농촌진흥청은 올해 5월과 9월, 2차례에 걸쳐 현대차‧기아 로보틱스랩과 엑스블 숄더를 실증해 농작업자의 어깨 부담 경감과 작업 효율성 증가 효과를 확인한 바 있다.

두 기관은 협약을 토대로 ∆농업 분야 착용 로봇 도입을 위한 협력체계 구축 ∆착용 로봇의 농업 현장 적용 실증 및 확산 ∆농업 현장 착용 로봇 인식 제고를 위한 홍보 활동 등 구체적인 협력 과제를 추진한다.

이를 위해 농촌진흥청은 수요처 발굴과 관계기관과의 연계를 지원하고, 엑스블 숄더의 현장 실증과 사용성 평가에 협력한다. 더불어 실증 과정을 다양한 제작물(콘텐츠)로 만들어 착용 로봇 확산을 지원할 방침이다.

현대차‧기아는 다양한 농업 분야에 엑스블 숄더를 적용해 효과를 검증하고, 농작업 환경에 특화된 제품 활용 방안을 도출해 농작업 안전을 높이는 착용 로봇 확산 기반 마련에 나설 계획이다.

이승돈 농촌진흥청장은 “농업 현장의 안전과 효율성 향상은 미래 농업을 위한 핵심 과제이다.”라며, “현대차‧기아와의 협력으로 농업인이 더 건강하고 안전하게 작업할 수 있도록 지원하고, 기술 기반의 농작업 환경 개선에 적극 나서겠다.”라고 말했다.

현대차‧기아 R&D본부장 양희원 사장은 “현대차‧기아는 작업자에게 더 나은 근무 환경을 제공하기 위해 다양한 산업 현장에서 활용할 수 있는 착용 로봇 기술을 고도화하고 있다.”라며, “이번 협력을 토대로 농업인 어깨 건강을 지키고 지속 가능한 미래 농작업 환경 조성에 앞장서겠다.”라고 밝혔다.