이날 현장보고회는 ‘진주성 대사지(해자) 정밀 발굴조사’가 완료된 가운데 조규일 진주시장이 김법환 진주문화사랑모임 이사장을 비롯한 진주문화사랑모임 회원 4명과 경상국립대학교 관련 전공자와 함께 현장보고회에 참석하여 발굴조사 결과를 듣고, 진주성 대사지의 역사적 가치와 보존 관리의 중요성을 공유하면서 향후 대사지 조성 계획에 대해 논의했다.

이번 발굴조사는 ‘진주성 대사지(해자)’의 잔존상태와 매립 과정을 명확히 밝히고, 향후 정비·조성계획 수립에 필요한 기초자료를 확보하기 위해 진행됐다.

조사 결과로는 대사지가 만들어지기 이전의 구덩이와 조선시대 후기 대사지의 내부 뻘층, 일제강점기의 매립 과정이 확인됐으며, 이 과정에서 자기와 옹기, 유리병 등 다양한 유물들이 출토됐다.

특히 대사지가 인공적으로 조성한 것이 고고학적으로 밝혀졌고, 대사지에 자생했던 것으로 추정되는 ‘연꽃 씨앗(연자)’도 60여 개를 수습하는 성과를 거두었다.

‘대사지(해자)’는 적의 침입을 막기 위해 성 바깥쪽을 물길로 두른 방어시설로서, 진주성의 경우 성벽을 따라 흐르는 남강이 남쪽을 방어했고, 대사지는 북쪽을 일차적으로 방어한 것으로 알려져 있다.

진주성 대사지에 대한 기록은 『삼국유사』의 766년(신라 혜공왕 2년) ‘강주(현재의 진주) 관서에 대사라는 절의 동쪽 땅이 점점 꺼져 연못이 생겼다’라는 구절에 서 비롯되어 남겨져 있다.

이후 19세기 초 진주성도에 ‘응향정’이라는 정자와 수많은 연꽃이 피어있는 모습으로 그려져 있어 대사지는 방어기능 외에도 연지(蓮池)라고 불리면서 진주성의 경관을 더욱 다채롭게 꾸미는 역할도 해왔으나 일제강점기에 2차례에 걸쳐서 매립되고 도시가 형성되면서 사라지게 됐다.

이러한 이유로 진주시는 대사지(해자)의 일부를 복원해 진주성의 역사적 가치와 문화적 의미를 더욱 높이고, 관광자원으로 활용하고자 ‘진주성 대사지(해자) 조성사업’을 추진하고 있다.

조규일 진주시장은 "대사지를 목적으로 정확하게 조사한 발굴지는 이 장소가 처음이며, 일제강점기 매립 기록을 실제 조사로 확인한 첫 사례라는 점에서 의미가 크다”며 "조사 결과를 바탕으로 대사지를 조성해 시민들에게 아름다운 대사지를 다시 보여줄 수 있도록 하겠다”고 말했다.