이재영 군수 취임 이후, 증평은 군 단위에서는 보기 어려운 수준 높은 문화공연과 예술 향유 기회를 군민 일상 가까이로 끌어들이며, 문화로 소통하는 도시브랜드를 정립해가고 있다.

이 군수는 ‘도시가 아니어도, 일상 곳곳에서 문화를 누릴 수 있어야 한다’는 신념 아래, 다양한 문화예술 공모사업을 유치하고 지역 인프라 확장에 주력해 왔다.

이러한 노력의 결실로 국내 정상급 공연들이 잇달아 증평을 찾는 도시 문화 기반이 형성되고 있다.

대표적으로 바이올리니스트 장유진의 특별 초청 공연, 김덕수 사물놀이패의 ‘신명의 꽃’ 등 대도시에서도 쉽게 접하기 힘든 공연들이 이어졌으며, ‘공연예술 유통지원사업’ 공모에 선정돼 △연극 ‘동백당’ △가족오페라 ‘신콩쥐’ 등 장르를 넘나드는 프로그램도 선보였다.

또 지역문화진흥원이 주관한 청춘마이크’와 ‘실버마이크’ 야외 버스킹 공연도 보강천 미루나무숲에서 열려 전 세 대를 아우르는 문화 향유의 장이 됐다.

특히 보강천 미루나무숲에 설치된 버스킹 무대는 ‘내 집 앞에서 즐기는 사계절 공연’이라는 새로운 일상을 가능케했다.

지역 공연장상주단체인 ‘오케스트라 상상’의 활약도 눈에 띈다.

증평문화회관을 거점으로 활동 중인 이들은 정통 클래식뿐 아니라 국악, 연극, 대중음악 등 다양한 장르와의 협업을 통해 지역에서 쉽게 접하기 어려운 융합형 공연들을 꾸준히 선보이며 관객들의 호응을 얻고 있다.

정기 공연 외에도 보강천 미루나무숲 야외무대, 증평민속체험박물관 등 열린 공간에서도 버스킹 형태의 공연을 선보이며, 주민 일상 속으로 음악을 스며들게 하고 있다.

또 군은 증평형 노인복지모델과 연계해 거동이 불편한 어르신을 위한 ‘찾아가는 문화활동 공연’을 운영, 복지와 문화의 융합 모델로 평가받고 있다.

어르신들이 직접 공연장을 찾지 않아도 수준 높은 무대를 마을에서 만날 수 있다는 점에서 큰 호응을 얻고 있다.

무엇보다도 문화도시 증평을 전국에 알린 대표 성과는 국립중앙박물관이 주관한 ‘국보 순회전’의 유치다.

증평민속체험박물관에서 열린 이 전시를 통해 지역주민들은 수도권에 가지 않고도 청동기 시대 대표 유물을 가까이에서 관람하는 특별한 문화 경험을 누릴 수 있었다.

군은 이 같은 성과를 바탕으로 복합문화예술회관 건립에도 박차를 가하고 있다.

공연, 전시, 영화까지 아우르는 복합문화공간을 조성하고, 특히 청소년 수요에 맞춘 ‘작은 영화관’도 함께 마련해 세대별 맞춤형 문화 향유 기반을 더욱 탄탄히 구축할 계획이다.

이재영 군수는 “증평은 이제 문화예술로 숨 쉬고, 예술로 말하는 도시로 진화하고 있다”며, “군민 누구나 일상에서 자연스럽게 문화를 누리는 도시, 그리고 증평만의 문화 정체성을 함께 만들어가는 지역이 될 수 있도록 더욱 힘쓰겠다”고 밝혔다.