중국 탐사선이 화성 착륙에 성공을 거뒀다. 이로서 미국과 구 소련이 패권을 다퉈온 '우주 개발전'에 중국이 본격적으로 가세함에 따라 치열한 경쟁이 예고됐다. 중국은 첫 화성 무인탐사선 '텬원(天問) 1호'가 10개월 간의 비행 끝에 화성에 착륙시키며 우주 강국의 꿈을 이뤄냈다. 중국중앙 TV와 중국국가 항천국(CNASA)은 텬원1호 가 15일 오전 7시 18분(현지시간) 화성유토피아 평원 남부의 착륙 예상지점에 성공적으로 내렸다고 보도했다. 이 방송은 "화성 탐사 로버의 원격측정신호가 확인됐다"며 "중국 첫 화성 탐사선의 화성 착륙이 원만한 성공을 거뒀다"고 밝혔다. 유토피아 평원은 1976년 미국 항공우주국(NASA)의 바이킹 2호가 착륙햇던 지점이다. 당시 바이킹 2호는 유토피아 평원에서 생명체의 흔적을 발견했었다. 지난해 7월 23일 발사된 텬원 1호는 약 7개월간의 여행 끝에 지난 2월 화성 궤도에 진입, 각종 자료를 수집해 왔다. 앞서, 미국 탐사 로버 '퍼서비어런스'는 지난 2월 화성에 착륙해 생명체 흔적을 찾는 입무에 착수했다. 구 소련이 세계 최초로 화성탐사선을 보낸 1960년 10월부터 이번 텬원1호 발사 전까지 세계적으로 45차례의 화성 탐사 시도가 있었지만 성공한 것은 17번이다. 지금까지 화성 착륙에 성공한 나라는 미국과 구 소련 두 나라 뿐이었다.